כאשר מלח צעיר ועני בשם מרטין עדן פוגש באלנה האצילית והיפה, אחותו של חניך שהציל, הוא מחליט לרכוש השכלה ולהמציא את עצמו מחדש כסופר. ככל שהוא מתקדם ומטפח באובססיביות את השאיפות שלו ספרותיות וחברתיות גם יחד הוא בוגד בסובבים אותו ומפנה את גבו למוצאו הצנוע