בעתיד הרחוק של האנושות, הדוכס לטו אטריידס מקבל את האחריות על כוכב הלכת המדברי המסוכן ארקיס, המקור היחיד של החומר היקר ביותר ביקום, "הסם", תרופה המרחיבה את חיי האדם ומספקת רמות מחשבה מואצות. אף על פי שלטו יודע שהזדמנות זו היא מלכודת מסובכת שהושתלה על ידי אויביו מבית הארקונן, הוא לוקח אתו את בנו פול ואת אשתו ליידי ג'סיקה ומרבית יועציו הנאמנים למסע אל ארקיס, הידועה גם בשם חולית. לטו מפקד על המבצע לכריית "הסם", במקום מסוכן השורץ תולעי ענק. מעשה בגידה מוביל את פול וג'סיקה לידי הדררים, ילידי ארקיס שחיים במדבר העמוק