מורטן בן העשר הוא בנו של קברניט ספינה, המפליג ללא הרף בים הדרומי כך שהילד מופקד בטיפולם של אנאבל ופליקס, המנהלים בית קפה ולהם בת, אליזה. אנאבל היא בלרינה לשעבר, האם השולטת במשק הבית באגרוף ברזל פשוטו כמשמעו יש לה יד מכנית מורטן מבלה את ימיו בהמתנה לאביו שישוב וחולם להיות מלח בעצמו. הוא מאלתר דגם של אנייה מנעל ישנה ומאכלס את הצוות בחרקים שהוא מנסה ללמדם להפליג באקווריום בבית הקפה. כאשר מבקר בעיירה קוקאראצה גוק איטלקי עם מכונת ערפל קסומה, גורמת תקרית עם המכשיר לכווץ של מורטן לגודל של חרק, והוא מוצא את עצמו על ספינת הנעליים שלו, מפליג בבית הקפה השקוע במים, והחל מרגע זה הוא חווה הרפתקאות רבות ומשונות